第180話

彼女を突き飛ばしたのが、弥生だったか？もし本当に彼女が奈々を突き飛ばしたのだとしたら、その怪我は深刻すぎるだろう。

周囲の人々は慎重な視線を弥生に向けたが、彼女は冷静に立ち尽くし、瑛介が奈々を抱き上げて運ぶ姿をただ見つめていた。彼は冷たく言い放った。「他のことはともかく、まずは奈々を病院へ連れて行く」

彼が奈々を抱えて通り過ぎると、彼女の友人たちはすぐに後に続いた。

弥生のそばを通り過ぎた瀬玲も、得意げに振り返り、「今度こそどう説明するつもり？」と冷笑した。

そう言い残して、彼女は足を引きずりながらその場を去っていった。

残された人々は、互いに顔を見合わせ、困惑の表情を浮かべていた。今日は弘次の歓迎会だったのに、まさかこんな事態になるとは思ってもいなかったからだ。彼らは弘次に謝罪し、彼は「気にしないで、またみんなで遊ぼう」と答えた。

事態がここまでこじれたため、誰もが気まずく、その場を去っていった。

弥生も、これを見て出口へ向かった。

彼女が外へ出ようとした時、弘次が手を差し出して「送っていこうか？」と声をかけた。

弥生は彼の手を払い、「ありがとう、でも必要ないわ」と言い残し、彼の反応も気にせずに前へ歩き出した。

ホテルの曲がり角を通り過ぎると、彼女は独りで立っている綾人を見かけた。二人の視線が交差すると、綾人は何か言いたそうに口を開きかけたが、弥生が微笑んで先に言葉を発した。

「それじゃあ、私は先に帰るわ。次に機会があれば、また一緒に遊ぼうね」

その場を去り際に言葉を飲み込み、綾人は仕方なさそうに頷いた。「気をつけてね」

「ありがとう」

彼は彼女の背中が見えなくなるまで見送った後、諦めたように頭を振った。

もしかすると、この二人には縁がないのかもしれない。

夜の風が強く、肌を刺すように吹きつけていた。

弥生はホテルの前にあるベンチに腰を下ろし、イヤホンから由奈の激しい非難が流れていた。

「信じられないわ。あんな女たちがよくも恥知らずなことをできるものだわ。奈々もなかなかよね。自分を陥れようとしたばかりか、顔に傷をつけるリスクまで冒して。すごい根性だわ。あんたが彼女に敵わないわけがわかったよ。奈々は、平気でそんなことをやりかねない性格なんだ」

奈々はかつて彼女に恩があり、弥生は友人としての親しみを抱くことはなかったが、彼女を敵と